Το ψάρι σμέρνας θεωρούνταν λιχουδιά από τους αρχαίους Ρωμαίους. Αυτό το πλάσμα έχει ένα επίμηκες σώμα και χρωματισμό που το βοηθά να ενσωματωθεί στο περιβάλλον του. Είναι εξοπλισμένο με ένα επιπλέον ζευγάρι σιαγόνων, τις οποίες χρησιμοποιεί για να δαγκώσει. Παρά το γεγονός ότι το σμέρνα θεωρείται βρώσιμο, η κατανάλωση μερικών από τα είδη του μπορεί να είναι επιβλαβής για την υγεία. Το ενδιαφέρον σχήμα και ο πιθανός κίνδυνος που συνδέονται με αυτό το ψάρι το καθιστούν αρκετά ελκυστικό.
Περιγραφή του ψαριού
Η οικογένεια των χελιών αποτελείται από δεκαέξι γένη και περισσότερα από διακόσια είδη, τα οποία ανήκουν όλα στην τάξη των χελιών. Μεγάλη προσοχή έχει δοθεί στο γιγάντιο σμέρνα, το οποίο μπορεί να είναι τοξικό αν καταναλωθεί.
Τα σμέρνα συχνά θεωρούνται λανθασμένα φίδια επειδή τους μοιάζουν στην εμφάνιση. Ωστόσο, τα σμέρνα είναι μέλη της οικογένειας των ψαριών με πτερύγια ακτίνων, ενώ τα φίδια ανήκουν στην κατηγορία των ερπετών και χρειάζονται ατμοσφαιρικό αέρα για να αναπνεύσουν. Τα σμέρνα, σε αντίθεση με τα φίδια, είναι σε θέση να ζουν συνεχώς στο νερό και να αναπνέουν το οξυγόνο που λαμβάνεται από αυτό.
Η σύγχυση γίνεται ακόμη μεγαλύτερη επειδή τα σμέρνα ζουν σε ρηχά νερά και μπορούν να γλιστρήσουν στη στεριά για κάποιο χρονικό διάστημα χρησιμοποιώντας τη δερματική αναπνοή. Παρά τις ομοιότητές τους στη φυσική εμφάνιση και την κίνηση, τα φίδια και τα χέλια είναι διαφορετικά είδη.
Το γιγάντιο σμέρνα είναι ένα από τα πιο επιθετικά είδη της οικογένειας. Φαίνεται ακόμη πιο τρομακτικό καθώς μεγαλώνει σε μέγεθος· μερικά από αυτά τα άτομα φτάνουν σε μήκος έως και τρία μέτρα ή περισσότερο. Αυτό το είδος ζει συνήθως μόνο του, επομένως είναι σπάνιο να δούμε μια ομάδα από αυτά τα μεγάλα ψάρια που μοιάζουν με φίδια.
Τα σμέρνα δεν πρέπει να θεωρούνται φιλικά. Είναι ικανή να βιαστεί και να δαγκώσει αν αισθανθεί απειλή. Αυτό δεν συμβαίνει συχνά, αλλά δεν είναι σοφό να προκαλείς εσκεμμένα αυτό το ψάρι. Να θυμάστε ότι δεν πρέπει να βάζετε τα γυμνά χέρια σας σε χαραμάδες, καθώς εκεί κρύβονται αρπακτικά με αιχμηρά δόντια που σίγουρα θα σας φερθούν άσχημα.
Στο παρελθόν, τα σμέρνα θεωρούνταν δηλητηριώδη. Αυτή η ιδέα βασίστηκε στην ιδέα ότι όταν ένα ψάρι δαγκώνει την πληγή, απελευθερώνεται δηλητήριο, όπως τα δηλητηριώδη φίδια. Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν αποδείχθηκε ποτέ, αφού τα σμέρνα δεν είχαν αδένες για να παράγουν δηλητήριο.
Το αν τα σμέρνα είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο ή όχι εξαρτάται από την κατάσταση.Έχουν καταγραφεί περιπτώσεις αυτών των ψαριών να δαγκώνουν τα χέρια ανθρώπων που διέλυαν ψάρια στη στεριά. Στη συνέχεια όμως αντέδρασαν στην κίνηση, στη μυρωδιά του ψαριού και πιθανότατα πίστεψαν ότι το χέρι ήταν ένα χταπόδι (το οποίο στα σμέρνα απλά λατρεύουν να τρώνε).
Είναι γνωστό ότι οι καρχαρίες μερικές φορές επιτίθενται σε σέρφερ ενώ αυτοί επιπλέουν σε μια σανίδα σε ύπτια θέση. Λόγω της κακής ορατότητας, οι σέρφερ μοιάζουν με χελώνες, μια κοινή τροφή για τους καρχαρίες. Ομοίως, τα σμέρνα, με την κακή τους όραση, είναι πιο πιθανό να αναγνωρίσουν εσφαλμένα αντικείμενα παρά να επιτεθούν σκόπιμα σε ανθρώπους.
Τα σμέρνα γίνονται επίσης επιθετικά εάν ενοχληθούν κατά το ζευγάρωμα. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν δύτες, είτε κατά λάθος είτε επίτηδες, παρεμβαίνουν στις δραστηριότητες ερωτοτροπίας τους, με αποτέλεσμα τη βίαιη εχθρότητα των ψαριών.
Παρατηρήθηκαν παραδείγματα στενής και ασφαλούς αλληλεπίδρασης με σμέρνες· μερικοί τολμηροί τους έμαθαν ακόμη και να τρώνε από ανθρώπινα χέρια. Ωστόσο, δεν είναι συνετό να προσπαθήσετε να πιάσετε τέτοια ψάρια, γιατί είναι πολύ επικίνδυνο λόγω των αιχμηρών δοντιών τους που μπορούν να τρυπήσουν οποιοδήποτε γάντι. Αν ένα ψάρι σου πιάσει το χέρι με τα σαγόνια του, θα είναι πολύ δύσκολο να ελευθερωθείς.
Το δάγκωμα μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνο και μερικές φορές απαιτεί ιατρική φροντίδα για να αποφευχθούν επικίνδυνες συνέπειες, ειδικά εάν το σημείο του δαγκώματος είναι αρκετά βαθύ ώστε να επιτρέπεται η είσοδος βλέννας ή βρωμιάς στην πληγή. Ακόμη και ένα μικρό τραύμα πρέπει να αντιμετωπίζεται γρήγορα για να σταματήσει κάθε κίνδυνος μόλυνσης. Κατά κανόνα, τα τυπικά αντισηπτικά είναι επαρκή για τέτοιους τραυματισμούς. Ωστόσο, μετά από ένα δάγκωμα, εξακολουθεί να συνιστάται να συμβουλευτείτε έναν ειδικό γιατρό.
Εμφάνιση
Αυτά τα ψάρια είναι παρόμοια στην εμφάνιση με τα συγγενικά τους χέλια, αλλά έχουν μεγαλύτερο και πιο απειλητικό ρύγχος. Το σώμα τους είναι μακρύ και ελικοειδές, αποτέλεσμα της αύξησης του αριθμού των σπονδύλων με την πάροδο του χρόνου.Αντί για λέπια, καλύπτονται από προστατευτική βλέννα, η οποία τους επιτρέπει να χωρούν σε στενούς χώρους και τους προστατεύουν από κινδύνους και τραυματισμούς όταν πιάνουν τη λεία τους. Ο χρωματισμός ποικίλλει από καφέ-πράσινο, κιτρινωπό, λευκό, μπλε και μαύρο. Συχνά έχουν κηλίδες (όπως λεοπαρδάλεις), σημάδια (μερλέ) ή ρίγες (ζέβρα). Μοτίβα βρίσκονται ακόμη και στο εσωτερικό του στόματός τους.
Το ραχιαίο πτερύγιο των σμέρνων εκτείνεται από το κεφάλι μέχρι την ουρά και είναι αρκετά αισθητό, γεγονός που καθιστά δυνατό να μην μπερδέψουμε αυτό το ψάρι με φίδι. Υπάρχουν όμως κάποια είδη στα οποία αυτό το ραχιαίο πτερύγιο είναι σχεδόν αόρατο. Επιπλέον, τα θωρακικά και τα κοιλιακά πτερύγια συνήθως απουσιάζουν. Τα μάτια αυτών των ψαριών είναι αρκετά μικρά και η όρασή τους δεν είναι πολύ ανεπτυγμένη. Ωστόσο, έχουν εξαιρετική όσφρηση, η οποία τους βοηθά να βρίσκουν θήραμα τη νύχτα ή όταν η ορατότητα είναι κακή. Τα ρουθούνια μερικές φορές διαμορφώνονται σε σωλήνες που μιμούνται τα σκουλήκια, λειτουργώντας ως δόλωμα για το θήραμα.
Τα σμέρνα έχουν μικρά βράγχια, που βρίσκονται μακριά από το στόμα. Αυτή η τρύπα είναι πάντα ανοιχτή, είναι απαραίτητο να αντλείται νερό στα βράγχια. Το μεγάλο μέγεθος του στόματός τους τους επιτρέπει να καταπίνουν εύκολα ακόμη και μεγάλα θηράματα. Ανάλογα με τη διατροφή του είδους, έχουν είτε αιχμηρά είτε αμβλέα δόντια. Τα αιχμηρά είναι για γλιστερά θηράματα, τα θαμπά είναι για καρκινοειδή με σκληρό κέλυφος. Το μέγεθος των σμέρνων ποικίλλει μεταξύ των ειδών, αλλά μερικά ζυγίζουν έως και πενήντα κιλά.
Τα σμέρνα έχουν μια ασυνήθιστη δομή γνάθου. Εκτός από τις τυπικές σιαγόνες, έχουν μια κινητή φαρυγγική σιαγόνα που βρίσκεται στο πίσω μέρος του στόματος. Όταν πιάνουν θήραμα, οι εσωτερικές σιαγόνες εκτείνονται προς τα εμπρός για να τους βοηθήσουν να πιάσουν το θήραμα και στη συνέχεια ένα δεύτερο σετ σιαγόνων τραβιέται προς τα πίσω για να τραβήξει το γεύμα στον λαιμό τους.
Αυτή η ειδική μέθοδος μεταφοράς τροφής στο στομάχι αντισταθμίζει την έλλειψη ικανότητας των σμέρνων να δημιουργούν χαμηλή πίεση στο στόμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να καταπιούν όπως κάνουν τα άλλα ψάρια. Από την άλλη, το διπλοσάγονό τους τα βοηθά να κρατούν πιο γερά το θήραμα στο στόμα τους.
Βιότοπο
Το Moray ζει σε όλες τις θάλασσες εκτός από τον Αρκτικό Ωκεανό· βρίσκεται επίσης στα νερά της Μεσογείου και στην Ερυθρά Θάλασσα. Τα περισσότερα είδη υπάρχουν στο αλμυρό νερό, αλλά μερικά επιβιώνουν στο γλυκό νερό.
Τα σμέρνα προτιμούν το ζεστό νερό, ζουν κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Ορισμένα είδη έχουν προσαρμοστεί στις ψυχρές θερμοκρασίες των εύκρατων κλιμάτων.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ο προτιμώμενος βιότοπος για τα σμέρνα. Οδηγούν έναν τρόπο ζωής στον βυθό και κρύβονται σε ρωγμές βράχων και ανάμεσα σε κοράλλια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτά τα ψάρια συχνά κρυφοκοιτάζουν από τις κρυψώνες τους και μετακινούν τα κεφάλια τους από τη μία πλευρά στην άλλη, προσπαθώντας να μυρίσουν πιθανή λεία. Τη νύχτα, αυτός ο επικίνδυνος κάτοικος του βαθέος αφήνει το καταφύγιό του για να κυνηγήσει το θήραμα.
Διατροφή
Αυτά τα αρπακτικά τρέφονται όχι μόνο με ψάρια, αλλά και με καρκινοειδή, χταπόδια (τα αγαπούν ιδιαίτερα), αχινούς και αστέρια, καλαμάρια και άλλα ζωντανά πλάσματα που μπορούν να πιάσουν. Επιπλέον, τα μικρότερα αδέρφια γίνονται επίσης θήραμα.
Τα σμέρνα είναι γνωστά για την ταχύτητα τους να επιτίθενται στο θήραμα, συνήθως πιάνοντάς το αιφνιδιαστικά. Καταπίνουν τα ψάρια ολόκληρα, αλλά τα μεγαλύτερα θηράματα, όπως τα χταπόδια, που δεν μπορούν να χωρέσουν αμέσως στο στόμα, καταπίνονται σε κομμάτια.
Τα σμέρνα και οι σφυρίδες κοραλλιών μερικές φορές κυνηγούν μαζί. Η διαδικασία έχει ως εξής: ο κοραλλιογενής ανακαλύπτει θήραμα που είναι κρυμμένο ανάμεσα στα κοράλλια και είναι απρόσιτο σε αυτό. Έπειτα αναζητά το σμέρνα και γνέφει το κεφάλι του για να υποδείξει τη θέση του θύματος. Το βυθό αρπακτικό αρπάζει την τροφή και στη συνέχεια τη μοιράζεται με τα ψάρια που «βρίσκουν».
Τα ψάρια και οι γαρίδες θα φροντίσουν τα υπολείμματα του γεύματος. Τα τελευταία βοηθούν στην απομάκρυνση της βρωμιάς από το δέρμα των σμέρνων και ακόμη και στον καθαρισμό των δοντιών τους.
Φυσικοί εχθροί
Τα σμέρνα, ειδικά οι μεγαλύτερες ποικιλίες, δεν έχουν ουσιαστικά εχθρούς στο φυσικό τους περιβάλλον. Αξίζει να θυμηθούμε ότι μερικές φορές μεγαλώνουν περισσότερο από 3 μέτρα σε μήκος. Περιστασιακά συμμετέχουν σε μάχες με μικρούς καρχαρίες και συνήθως βγαίνουν νικητές.
Μέθοδος αναπαραγωγής
Τα σμέρνα πιστεύεται ότι έχουν ερμαφροδιτισμό—δηλαδή έχουν την ικανότητα να είναι αρσενικά και θηλυκά σε διαφορετικά σημεία της ζωής τους. Ωστόσο, απαιτούνται δύο ψάρια για την αναπαραγωγή. Κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας, τα ψάρια μπλέκονται μεταξύ τους. Τα αυγά απελευθερώνονται σε ρηχά νερά και αφήνονται να επιπλέουν ελεύθερα στο νερό. Στη συνέχεια, τα γονιμοποιημένα ωάρια θα παρασυρθούν από το ρεύμα.
Η διάρκεια ζωής των σμέρνων ποικίλλει πολύ. Στα ενυδρεία, η ζωή τους συνήθως δεν διαρκεί πολύ σε σύγκριση με το φυσικό τους περιβάλλον, όπου η διάρκεια ζωής τους είναι πολύ μεγαλύτερη. Για παράδειγμα, τα γιγάντια σμέρνα ζουν έως και 35 χρόνια ή περισσότερο στη φύση.
Δημοφιλείς τύποι
Υπάρχουν περισσότερα από διακόσια είδη σμέρνας. Ωστόσο, τα πιο δημοφιλή είναι αυτά που τρώγονται, έχουν έντονο χρώμα ή/και διατηρούνται σε ενυδρεία.
Γλυκό νερό
Αυτό το είδος είναι σε θέση να επιβιώσει για μεγάλες χρονικές περιόδους σε αφαλατωμένα νερά, αλλά το υφάλμυρο νερό είναι πιο κατάλληλο για τον βιότοπό του.Στην άγρια φύση είναι συνήθως αρκετά μικρό, φτάνει τα 55 εκατοστά σε μήκος, ενώ στην αιχμαλωσία μεγαλώνει μόνο στο μισό αυτού του μεγέθους. Ο χρωματισμός του είναι γκριζοκαφέ και προτιμά θερμούς βιότοπους. Η διάρκεια ζωής του φτάνει τα 25-35 χρόνια, ανάλογα με τις συνθήκες στις οποίες υπάρχει. Ωστόσο, είναι εντελώς μη τοξικό για τον άνθρωπο.
Τίγρη
Το ύφαλο τίγρης (το δεύτερο όνομα του είδους) διακρίνεται για το κίτρινο και μαύρο χρώμα του. Βρίσκεται εύκολα στα ζεστά νερά του Ειρηνικού. Βρίσκεται επίσης στον Ινδικό Ωκεανό. Ο βιότοπός του είναι κυρίως κοραλλιογενείς ύφαλοι.
Χρυσαφένιος
Αυτό το είδος βρίσκεται συχνά σε ενυδρεία ψαριών και ξεχωρίζει για την όμορφη μελί-κίτρινη απόχρωση του. Όταν κρατείται σε αιχμαλωσία, φτάνει σε μέγεθος πάνω από πενήντα εκατοστά.
Μαύρος
Έχει μαύρη-βιολετί απόχρωση με μικρές κηλίδες αρκετές αποχρώσεις πιο ανοιχτές. Αυτό το είδος ζει στα υποτροπικά νερά του Ατλαντικού και φτάνει το ένα μέτρο σε μήκος.
Πράσινος
Αυτό το είδος βρίσκεται στα ανοιχτά των αμερικανικών ακτών στα νερά του Ατλαντικού. Το χρώμα ποικίλλει από αποχρώσεις του πράσινου έως του καφέ και η βλέννα είναι κιτρινωπή. Αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο πλάσμα, με μήκος περίπου δύο μέτρα.
Λεοπάρ στάμπα
Ο χρωματισμός του ψαριού λεοπάρδαλης είναι σχεδόν πανομοιότυπος με αυτόν της λεοπάρδαλης, εξ ου και το όνομά του. Αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο ψάρι και μπορεί να βρεθεί εύκολα στα παράκτια ύδατα κοντά στην Ιαπωνία και στο ανατολικό τμήμα της αφρικανικής ηπείρου.
μεσογειακός
Αυτό το πλάσμα αποκαλείται μερικές φορές «ρωμαϊκό χέλι» και ζει στα νερά του ανατολικού Ατλαντικού και της Μεσογείου. Διακρίνεται από σκούρο χρώμα, σε γκριζοκαφέ σειρά. Δεν πρέπει να συγχέεται με την ποικιλία λεοπάρδαλης, καθώς η τελευταία έχει κηλίδες στο σώμα.Το μεσογειακό είδος φτάνει το ενάμισι μέτρο σε μήκος και ζυγίζει περίπου 13-18 κιλά. Αυτό το σμέρνα είναι βρώσιμο και το δέρμα του χρησιμοποιείται για την παρασκευή όμορφων και ακριβών προϊόντων.
Είναι δυνατόν να φάμε κρέας σμέρνας;
Συνιστάται να αποφεύγετε την κατανάλωση κρέατος σμέρνας, εκτός εάν είστε σίγουροι για την ασφάλειά του και για το πού πιάστηκε το ψάρι, καθώς υπάρχει πιθανός κίνδυνος να προσβληθείτε από μια ασθένεια που ονομάζεται ciguatera.
Γενικά, αυτά τα ψάρια είναι νόμιμα για κατανάλωση. Ωστόσο, είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί κατά την επιλογή του είδους του ψαριού, καθώς ορισμένα είδη περιέχουν τοξίνες που είναι επικίνδυνες για τον άνθρωπο εάν καταποθούν. Για παράδειγμα, τα γιγάντια σμέρνα και τα είδη με κίτρινες κηλίδες συσσωρεύουν σιγουατοξίνες, οι οποίες είναι δηλητηριώδεις για τον άνθρωπο. Συγκεκριμένα, αυτές οι τοξίνες βρίσκονται κυρίως στο ήπαρ αυτών των ειδών.
Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτός ο τύπος τοξίνης δεν είναι μοναδικός για τα σμέρνα· βρίσκεται επίσης σε άλλα ψάρια που κατοικούν στους υφάλους. Η πηγή της τοξίνης είναι ένα ειδικό φύκι που ζει σε κοραλλιογενείς υφάλους και τρώγεται από φυτοφάγα ψάρια πριν καταναλωθεί από αρπακτικά όπως τα χέλια και τα σμέρνα. Παρά τον κίνδυνο που εγκυμονεί όταν καταποθεί από τον άνθρωπο, αυτές οι τοξίνες δεν αποτελούν πρόβλημα για τα ψάρια.
Η σιγουατοξίνη δεν καταστρέφεται από τη θερμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα καταστραφεί με το κανονικό μαγείρεμα. Μετά την κατανάλωση ψαριού ή άλλων θαλασσινών που περιέχουν σιγουατοξίνη, οι άνθρωποι αναπτύσσουν ασθένεια ciguatera, η οποία χαρακτηρίζεται από γαστρεντερικά προβλήματα όπως έμετος και διάρροια και νευρολογικά συμπτώματα όπως ευαισθησία στο φως και μούδιασμα της γλώσσας. Κατά κανόνα, η ασθένεια δεν έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες.
